О том, что меня не единожды пытались убить, они знали, равно как были в курсе событий, произошедших в горах Алтая. Я это понял по формулировкам их вопросов.

Когда мы дошли до событий того злополучного вечера в Ялте, выяснились некоторые любопытные факты.

— Скольких нападавших вы и ваша адъютант смогли нейтрализовать?

— Шестерых, включая водителя моего лимузина.

Следователь сделал запись в планшете.

— Как давно нейтрализованный вами водитель работал на семью Басмановых-Астафьевых?

— Понятия не имею. Обычно я не интересуюсь подобными вопросами, — всё верно, княжич и не должен.

Снова запись в планшете.

— Вы когда-нибудь встречались с кем-нибудь из остальных нападавших?

— Нет, — ответил я абсолютно честно. — Не встречался.

Последовал ещё ряд уточняющих вопросов, всегда заканчивавшихся пометкой в планшетах.

Наконец опрос был завершен, и я хотел было вызвать Василия, чтобы он проводил господ восвояси, когда один из следаков сказал:

— Ваша светлость, мы получили указания держать вас в курсе расследования. В общих чертах, разумеется.

— На руках у следствия только два трупа, — продолжил второй. — Труп нейтрализованного вами у дома графа и труп водителя.

— А остальные? — удивился я.

— Свидетели утверждают, что на место перестрелки приезжали полицейские и забрали тела.

— Но это были не полицейские, да? Как и те, кто на меня напал. Ряженные — я прав?

— Совершенно, верно. В тот вечер полицейское управление Ялты оказалось перегружено ложными вызовами со всего города.

— Дайте угадаю — все вызовы были максимально удаленными от моего местоположения?

— Да, — бесстрастно кивнул один из следователей.

— А ДНК?

— Следы обработаны специальной смесью кислот. Правда, полиции удалось найти непострадавшие фрагменты ДНК ещё двух нападавших. В том числе и на вашей одежде.

Да, при стрельбе в упор такое бывает! Я вспомнил, как у нападавшего разнесло череп прямо в шлеме…

— Значит у вас есть зацепки?

— Только по водителю. Все остальные числятся мертвыми. Они официально похоронены, имеются записи в документах.

Вот это поворот!

— А по факту?

— Пустые гробы, ваша светлость. И все они когда-то работали на ЧВК.

— На ЧВК дома Басмановых-Астафьевых?

— В том числе.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая полученную информацию.

Нормально… Выходит, что за мной охотится армия покойников, по крайней мере по бумагам.

Что это мне даёт? Ровным счётом ничего. Лишь сильнее запутывает след.

Может ниточка, тянущаяся от водителя лимузина, сможет куда-то привести? Но это в руках специального отдела, и не факт, что они ещё раз захотят поделиться ходом дела.

— Но есть и хорошие новости. По крайней мере для вас, — сказал один из следователей, поднимаясь из кресла. — Закон не позволяет наказывать за убийство уже мертвого человека. Пусть он и мёртв только по бумагам. Вот такая коллизия.

— Убийство водителя лимузина будет признанно самообороной. Этот вопрос уже решён, — добавил второй. — Просто отправьте в суд своих адвокатов.

— Вот такие пироги, — закончил я рассказ. — Ничего непонятно, но чертовски интересно!

— Любопытно, — задумалась Снежана. — И вы не представляете, кто вас заказал?

— У меня полно «доброжелателей», — пожал я плечами. — Давай сменим тему. У нас пополнение.

Это было абсолютной правдой. Шестнадцать человек из ЧВК «Кровавые скоморохи» уже подписали контракт. Шеф отправился вызволять из кутузки в Барнауле провинившихся бойцов «Пересвета».

— Пришлось разыскать Софию. Она была в абсолютном восторге от моего предложения. Боевая деваха, так и рвётся в бой! Она тебе понравится…

А вот это уже было абсолютной ложью, ну кроме того, что мне удалось разыскать Софию.

Моя своенравная спасительница прописалась в конструкторском бюро, принадлежавших Дому Басмановых-Астафьевых. Разумеется, в том, где раздобыла чудесную броню-экзоскелет.

Собственно, меня по большей части и интересовали её навыки управления этим «гаджетом». Эх, раздобыть бы таких, да побольше, раз я получил карт-бланш на использование ресурсов Дома.

Я отлично помнил эффектное появление Софии на станции в Горном Алтае, и бойню, которую она устроила практически голыми руками (это если не считать ударов бронированных рук, с лёгкостью пробивающих человека почти насквозь!). Так что её опыт в предстоящей миссии был бесценен.

Оставалось лишь уговорить её подписаться на задание. Но это оказалось не очень легко, потому что София не входила в штат компании и обещала моему «отцу» присматривать за мной. Такая вот закавыка…

— Ваше светлость, ты совсем охренел? — взорвалась София на сеансе связи.

Наши похождения и установленные отношения позволяли ей грубить. По крайней мере она так считала, а я закрывал на это дело глаза

— Я же ясно сказала — ноги моей рядом с Шефом не будет!

— Я же не прошу тебя идти с ним в бой! Проинструктируешь, подучишь всем этим штукам…

— Кого? Шефа? В доспехи? Чтоб он, цитирую, «свалил в закат»? Не бывать этому!

Пришлось идти на уступки — тяжело уговаривать человека, знающего из дипломатии только один единственный приём — упор рогами. Дал зуб и прочие части тела, что шеф не станет пилотировать броню и вообще будет держаться подальше от Софии.

Я рассчитывал раздобыть хотя бы пол десятка таких боевых доспехов — это была бы внушительная мощь, но оказалось, что в конструкторском бюро всего два комплекта. Плюс броня Софии. Негусто.

Девчонка прибыла на следующий день грузовым рейсом вместе с тремя контейнерами

И в этот же день, рано утром, я отправил Шефа в Барнаул. Минимизировал вероятность ядерного взрыва.

Такой вот менеджмент персонала, мать его!

Один из боевых доспехов взял я, второй достался Виталику — София наотрез отказалась отдавать ему свой старый и взять новый, не пострадавший в бою.

— Я к нему привыкла, он мне жизнь спас! — отрезала она.

— В общем девчонка она славная, милая, — заверил я Снежану.

— Хорошо, ваша светлость. А этот Шеф? Какой он? В досье я видела только сухую информацию.

— Мужик он своеобразный. Очень свободолюбивый. Нашего брата голубых кровей терпеть не может...

Она усмехнулась.

— Ещё немного и я в него влюблюсь…

— Про напряженные отношения с Софией ты знаешь… Что ещё добавить… — задумался я. — Ах, да! Он на отрез отказался называть себя по номеру. Цитирую:

«Хер тебе, вашество, а не мне номер! Ты ещё телогреечку с циферками на меня надень, как на зека!»

Снежана рассмеялась.

— Никогда не нравилась эта традиция с номерами! Кто её вообще придумал?

— Спроси чего легче, — ответил я. — Короче, позывной с цифрами теперь только у меня. Если слышишь «Тринадцатый», значит, это я.

— Несчастливое число, — сказала Снежана.

— Я не верю во всю эту ерундистику и нумерологию. Упала вилка — подними, протри и ешь дальше, а не стучи по столу.

Я посмотрел на часы. Время поджимало.

Я вообще не должен был быть здесь, но не прийти не мог, ведь Снежана пострадала из-за меня.

— Пожалуй, пойду, — сказал я. — Дел невпроворот. Хотя у меня есть один вопрос…

— Да, ваша светлость?

— Правду ли говорят, что после аквариума от ран не остаётся и следа? У меня вот на ноге шрам есть… Но меня вытащили раньше срока.

На самом деле «вытащили» — мягко сказано. Скорее взорвали аквариум ко всем чертям.

— Да. Пока есть небольшое покраснение…

— Дай посмотреть? — я шутливо потянулся к краю халата и тут же получил по руке.

— Всё пытаетесь избавить меня от одежды, — ухмыльнулась Снежана. — Идите по своим делам, командир! У вас куча дел — сами сказали…

Я направился к выходу и уже снял халат, когда она окликнула:

— Ваша светлость!

— Да?

— Форма вам к лицу.

— Ну так, — на моём лице появилась довольная ухмылка.